La Carretera Austral au Chili : Puerto Rio Tranquilo et Cerro Castillo

Retour sur notre parcours sur la Carretera Austral au Chili, l’une des plus belles routes du monde.

La Carretera Austral au Chili : informations pratiques

Le parcours idéal

La Carretera Austral est une route longue de 1240 km qui traverse le Chili et notamment la Patagonie, de la ville de Villa O’Higgins à Puerto Montt. Les paysages qui entourent la Carretera Austral sont complètement dingues, c’est l’une des régions les plus belles au monde. Les principales villes de la Carretera Austral qui possède un attrait touristique sont les suivantes (du sud vers le nord, en gras les villes où nous sommes passés) :

• Villa O’Higgins
• Caleta Tortel
• Cochrane
• Chile Chico
• Puerto Rio Tranquilo
• Villa Cerro Castillo
• Coyhaique
• Puerto Cisnes
• Puyuhuapi
• Futaleufú
• Chaiten

La route est en partie faite de gravier, ce qui la rend difficilement praticable. Cela dit, le Chili est en train de moderniser la route, progressivement. Lors de notre passage en avril 2019, la route entre Puerto Rio Tranquilo et Cerro Castillo était en pleine rénovation.

La saisonnalité de la Carretera Austral

La Carretera Austral n’est pas l’endroit le plus visité au Chili, de par ses difficiles d’accès. Les saisons sont très importantes ! Nous y étions fin mars/début avril et beaucoup d’hôtels et de restaurants étaient déjà fermés. Par exemple, à Villa Cerro Castillo, nous avons eu beaucoup de mal à trouver un logement. Ne parlons même pas des bus qui étaient quasi-inexistants. La haute saison s’étend de décembre à mi-mars.

Se loger sur la Carretera Austral

Difficile de réserver quoi que ce soit car la plupart des logements n’ont pas de présences en ligne. Et quand ils en ont, le prix est deux fois plus élevé. J’avais repéré quelques adresses mais nous avons principalement fait du porte à porte et négocié nos logements en direct. Nous avons payé en moyenne 10,000 CLP (~13,5€) par personne et par nuit. On trouve également une quantité non négligeable de campings.

Se déplacer sur la Carretera Austral en transports en commun : le parcours du combattant

Avant de tenter la Carretera Austral, j’avais lu sur différents forums et blogs qu’il était difficile de se déplacer sur la Carretera Austral. On a quand même décidé d’y aller, avec un espoir minime qu’avec le temps et le développement du tourisme, les choses s’étaient peut-être améliorées. Et bien je vous le confirme : en 2019, cela reste très compliqué de se déplacer en transports en commun sur la Carretera Austral.

Pourquoi ? Il y a peu de bus, les horaires changent toutes les saisons voir tous les mois. Comme il y a peu de bus, il faut en général les réserver rapidement sous peine de ne pas avoir de places.

Pour vous donner une idée, voici notre parcours sur la Carretera Austral en transports en commun :

Rejoindre la Carretera Austral depuis El Chaltén en Argentine : Nous avons pris un bus de nuit depuis El Chaltén jusque Los Antiguos, toujours en Argentine. A Los Antiguos, un mini-van attend en général le bus arrivant d’El Chaltén pour passer la frontière jusque Chile Chico, au Chili. Le trajet dure une petite demi-heure et le passage de frontière se fait rapidement, même si le Chili reste très à cheval sur les contrôles de bagages.

De Chile Chico à Puerto Rio Tranquilo : Première difficulté. Le bus allant de Chile Chico à Puerto Rio Tranquilo passe uniquement le lundi et le jeudi. Ça tombe bien, on est jeudi. Sauf qu’il est 13h et que le bus passe à 7h du matin. Cela veut dire qu’il nous faudrait attendre 4 jours pour le prochain bus. C’est là que nous mettons en place le système D. Nous sommes une petite dizaine à vouloir rejoindre Puerto Rio Tranquilo. On remarque qu’un bus se rend à Puerto Guadal, une ville qui se trouve à 1h de Puerto Rio Tranquilo, à 16h. On attend un peu que le chauffeur du bus de Puerto Guadal arrive, et on lui demande s’il accepterait de faire 1h de route en plus pour nous déposer à Puerto Rio Tranquilo, moyennant compensation évidemment. Comme nous sommes beaucoup, il accepte.

De Puerto Rio Tranquilo à Villa Cerro Castillo : Après avoir visité la Capilla de Marmol, nous partons à la chasse aux renseignements pour rejoindre Villa Cerro Castillo. Un bus part bien à 15h, mais il n’y a que 5 places pour une petite quinzaine de touristes souhaitant le prendre. Encore une fois, le système D se met en place et nous partons discuter avec les locaux à la recherche d’une personne qui accepterait de nous conduire à Villa Cerro Castillo. Le mot passe vite dans la petite ville, et nous trouvons un chauffeur avec un mini-van pour emmener notre petit groupe de 10 à Cerro Castillo.

De Cerro Castillo à Coyhaique : Après notre randonnée au Cerro Castillo, nous avons demandé à notre auberge de jeunesse s’ils connaissaient quelqu’un qui pourrait nous emmener jusque Coyhaique. Encore une fois, le bouche à oreille dans la ville à fait son petit effet et nous trouvons un chauffeur qui nous emmène à Coyhaique.

Bref, vous l’aurez compris, la Carretera Austral n’est pas de tout repos ! A la base nous souhaitions monter jusque Futaleufú par la Carretera Austral puis rejoindre l’Argentine. Nous avons finalement abandonné l’idée car en arrivant à Coyhaique, nous nous sommes aperçus que le prochain bus ne partait que dans 3 jours ! Nos trois premières étapes nous avait déjà épuisés, on s’est donc arrêtés là. Nous avons trouvé un avion pour le lendemain vers Puerto Montt pour seulement 35€ (c’est fou car le bus aurait coûté près du double).

C’est finalement grâce à la débrouille et à l’effet de groupe qui nous avons pu faire ces étapes en quelques jours. Si nous avions du attendre le bus, cela nous aurait pris plus d’une semaine.

Se déplacer sur la Carreteral Austral : mon conseil

Si c’était à refaire et si nous avions eu un budget plus conséquent, nous aurions opté pour le van. Louer un van est la façon la plus pratique d’explorer cette partie de la Patagonie. Le van offre la liberté, c’est à dire pas de dépendance aux transports ou aux ouvertures des hôtels, et une facilité de déplacements qui permet d’aller dans des coins reculés où personne ne va. Pour moi c’est sûr, un jour je retournerai faire la Carretera Austral dans son intégralité et en van.

Il y a également l’option de faire du stop. C’est extrêmement courant dans la région, vu le prix et la rareté des bus. Le problème c’est qu’il n’y a pas beaucoup de voitures qui passent et que, comme c’est courant, la concurrence est rude. Mais c’est une solution à tester et on aurait probablement tenté le coup si nous n’avions pas voyagé avec notre petit groupe.

Puerto Rio Tranquilo

Après 16h de bus depuis El Chaltén, un passage de frontière, un premier mini-van, une négociation puis un deuxième mini-van, nous voilà enfin arrivés à Puerto Rio Tranquilo ! Petite bourgade très tranquille qui me fait penser à un village de pêcheur. On fait le tour de la ville rapidement puisqu’il n’y a que quelques rues mais elle a un certain charme.

Si nous sommes venus à Puerto Rio Tranquilo, c’est pour sa proximité avec le lac Lac Buenos Aires/General Carrera et plus précisément la Capilla de Mármol : la cathédrale de marbre. Ce sont des formations rocheuses, composées majoritairement de carbonate de calcium, qui ressemble beaucoup au marbre. Ces formations ont été sculptées par l’eau et l’érosion pendant des milliers d’années. Elles se situent sur le lac, au milieu d’une eau particulièrement turquoise et qu’on peut observer dans des mini-caves.

Nous réservons une excursion pour la cathédrale de marbre via l’auberge de nos copains rencontrés à Chile Chico et avec qui nous avons partagé le bus pour arriver ici. Rendez-vous au petit-matin donc, pour prendre un bateau et se diriger vers la Capilla de Mármol. Le capitaine nous donne une combinaison en plastique pour ne pas être mouillés dans le bateau, on a l’air fin ! Il est également possible d’aller explorer l’endroit en kayak, mais c’est plus cher (et plus fatiguant).

Après quelques minutes de bateau, nous arrivons enfin dans ce endroit féerique. L’eau est particulièrement bleue et les caves de marbres impressionnantes. L’eau se reflète sur la roche et les couleurs n’en sont que sublimées. Le travail de l’érosion est dingue, on aperçoit des formes différentes partout ! Le capitaine nous emmène dans les différentes petites caves pour observer la roche de près, on ne sait plus où donner de la tête tellement c’est beau.

Le moment passe vite mais même sur place on le sait : c’est un endroit unique. Ça valait bien toutes ces heures de bus. Le bateau continue son bout de chemin et nous amène près de la fameuse cathédrale de marbre, ce bout de roche qui se démarque au milieu de l’eau. On en fait le tour en remarquant ses différentes marques et cicatrices dues à l’érosion. C’est magnifique.

L’excursion dure moins de deux heures, et on aurait aimé resté plus longtemps à observer cet endroit magique. Mais le chemin du retour est un des meilleurs moments de l’excursion. Les vagues sont hautes sur le lac et le capitaine s’amuse à prendre les plus grosses vagues possible. On est secoué comme dans un grand 8, mais qu’est ce que c’est drôle ! On finit même par faire la course avec d’autres bateaux avant de rejoindre la terre ferme.

Cette excursion, bien que courte, aura été plus que géniale et nous en gardons un excellent souvenir ! Elle nous aura coûté 9,000 CLP par personne (~12€).

Villa Cerro Castillo

Notre arrivée à Villa Cerro Castillo a été plutôt mouvementée : nous avons tourné une grosse heure dans la (toute petite) ville avant de trouver une auberge. Début avril, c’est quasiment la saison morte et beaucoup de logements sont fermés. On essaye de se coucher tôt car le lendemain nous attaquons la fameuse randonnée à la journée du Cerro Castillo.

La randonnée Cerro Castillo – informations pratiques

• Distance : 14 kms aller/retour – 1050m de dénivelé positif
• Difficulté : difficile
• Temps : 7h (avec temps de pause)

Nous n’avons fait “que” la randonnée à la journée du Cerro Castillo, c’est à dire celle qui va jusqu’à la Laguna Castillo. Il existe également un trek de plusieurs jours, très apprécié des randonneurs et qui est une alternative sympa au trek W du parc Torres del Paine.

Il faut savoir une chose : au Chili, les randonnées sont systématiquement payantes. Or ici, le prix dépend de la saison.

Le départ se fait au niveau du camping Rustika Patagonia, c’est en fait un terrain privé. A l’époque, en avril 2019, nous avions payé 8.000 CLP par personne (~11€). J’ai oui-dire qu’ils ont depuis augmenté le tarif qui peut aller jusqu’à 18.000 CLP (~24€) soit plus du double !

Il existe également une autre entrée, gérée par la CONAF, et qui coûte 10.000 CLP (~13,5€) mais qui rajoute 6 kilomètres au parcours et qui peut être dangereuse en cas de pluie ou de verglas.

La randonnée Cerro Castillo

C’est à l’aube que nous partons en direction de la Laguna Castillo, située à 7 kilomètres de là. Ce n’est pas bien loin mais le dénivelé est important : plus de 1000 mètres. Le temps est au beau fixe et dès le début nous apercevons le sommet du Cerro Castillo. La montée se fait lentement, mais sûrement. On s’arrête parfois pour reprendre notre souffle et admirer le paysage. La vue sur la vallée est splendide !

Le dernier kilomètre est particulièrement difficile puisqu’on avale 300 mètres de dénivelé en peu de temps. Qu’à cela ne tienne, nous sommes proches du but et nous n’avons qu’une envie : voir la lagune et le sommet dans son intégralité. Et c’est au bout de 3 heures que nous arrivons en haut, fatigués mais heureux.

Nous sommes rejoints par deux mecs de notre groupe spécial Carretera Austral avec qui nous voyageons depuis Chile Chico. Un américain et un australien qui ont eu la compagnie d’un chien pendant la totalité de la montée. Celui-ci s’installe sur un rocher pour une sieste bien méritée. J’ai l’intime conviction que ce chien fait la randonnée tous les jours, dans l’espoir d’avoir de la nourriture en haut (et si vous croyez que je lui ai donné un bout de mon sandwich, vous avez totalement raison).

La vue est splendide. Le Cerro Castillo est recouvert d’une fine couche de neige, et les rayons du soleil se reflètent parfaitement dans la lagune, d’un bleu étincelant. On a rarement observé meilleur vue et c’est la récompense parfaite après 3 heures éprouvantes. Nous restons une grosse demi-heure à admirer le sommet enneigé en déjeunant. Un excellent moment.

Il est maintenant temps de redescendre car à 16h, un chauffeur nous attend pour nous emmener à Coyhaique. Il nous faudra un peu moins de 3 heures pour venir à bout de la descente, une marche difficile pour les genoux qui en prennent un coup. Mais la vallée qui était principalement derrière nous à l’aller se dévoile sous nos yeux pendant le retour. De quoi sublimer une randonnée déjà grandiose.

Villa Cerro Castillo nous aura enchantée avec sa randonnée, et nous quittons le soir-même le village pour nous rendre à Coyhaique, dernière étape de notre périple sur la Carretera Austral.

La Carretera Austral : Mes impressions globales

La Carretera Austral est un endroit encore peu visité, le tourisme s’est développé doucement ces dernières années. Et cela se ressent dans les petits villages : les locaux n’ont pas encore trop l’habitude des touristes. Par exemple, à Puerto Rio Tranquilo notre auberge a refusé que nous attendions notre transport dans la salle commune. Nous avons voulu nous installer dans un café pour prendre un verre, ils ont refusé car nous ne commandions pas de nourriture. A Villa Cerro Castillo, les propriétaires étaient absents de leurs auberges dans l’après-midi quand nous faisions notre prospection.

J’ai eu comme l’impression que le développement du tourisme ces dernières années était venu perturber les habitudes de ces petites villes, désireuses de s’ouvrir au tourisme pour l’aspect économique mais perturbés du changement que cela entraîne.

Au delà de ça, on a quand même beaucoup aimé la Carretera Austral, qui est un endroit magnifique. Lorsque nous cherchions des transports pour avancer, nous avons été grandement aidé par les locaux, qu’on ne remerciera jamais assez. Rarement avons-nous été aussi comblés par les paysages qui s’offraient à nous. Même les parcours en bus étaient splendides, des paysages de rêve comme seuls la Patagonie sait en produire. On en vient même à se dire qu’il faudrait que cette partie du monde résiste au tourisme pour conserver son authenticité et sa fraîcheur.

Au final les péripéties que nous avons vécues n’ont fait que rendre le voyage encore plus beau, plus fort en émotions. Ce fut court mais intense, et nous reviendrons un jour, avec notre propre moyen de locomotion, pour découvrir plus en détails cette région magnifique du Chili. On en garde un souvenir inoubliable et des images de merveilles pleins la tête.

Informations pratiques

(au moment de notre séjour : 1,000 CLP = 1,36€)

• Nuit à Puerto Rio Tranquilo : auberge bof, je ne met pas la référence car je ne recommande pas.
• Nuit à Villa Cerro Castillo : Hospedaje El Canelo, auberge familiale sympathique, chambre double avec salle de bain partagée pour 20,000 CLP (~27€) par nuit
• Nuit à Coyhaique : Hostal El Gaucho, petit hôtel, nous étions dans l’annexe  dans une chambre double et avions une petite cuisine et plusieurs salles de bain à disposition, 24,000 CLP (~32,5€) par nuit
•   Bus El Chaltén – Los Antiguos : 1,926 ARS (~39,5€)
•   Navette Los Antiguos – Chile Chico : 180 ARS (~3,7€)
• Bus Chile Chico – Puerto Rio Tranquilo : 15,000 CLP (~20€)
• Mini-van (privé) Puerto Rio Tranquilo – Villa Cerro Castillo : 13,000 CLP (~17,5€)
• Mini-van (privé) Villa Cerro Castillo – Coyhaique : 11,500 CLP (~15,5€)
• Tour de bateau à la Capilla de Marmol : 9,000 CLP (~12€)
• Billet d’entrée pour la randonnée Cerro Castillo : de 8,000 à 18,000 CLP (entre ~11 et 24€)
•  Bonne adresse à Coyhaique : Mamma Gaucha pour d’excellentes pizzas

Les prix sont donnés par personne, sauf pour l’hébergement

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